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1.1. ¿Qué es programar?
Programar es la acción de escribir un conjunto instrucciones (un programa) para que un computador las ejecute. Por ejemplo, el siguiente es el primer programa que la mayoría de programadores escribe:
Cuando alguien decide
ejecutar (o correr) este programa, el computador va a
mostrar en la pantalla un mensaje que dice
Hola, mundo!.
Aunque
sencillo, este programa nos permite ilustrar varias ideas importantes.
En primer lugar, el programa se escribió usando el lenguaje de programación
Python. Así como en español tenemos reglas de gramática y un conjunto
de palabras para combinar (vocabulario), un lenguaje de programación
tiene reglas de sintaxis, una colección de librerías con programas que
se pueden reutilizar (el vocabulario) y unas herramientas que permiten
ejecutar los programas que se escriban con ese lenguaje. En nuestro
ejemplo, estamos siguiendo las reglas de sintaxis de Python, usamos una
función llamada print y ejecutaremos el programa usando el intérprete de Python .
Programar no es en sí misma una actividad difícil, pero sí es una
actividad compleja que involucra varios elementos y habilidades
complementarias. La más importante posiblemente sea la habilidad para resolver problemas,
que en realidad es una combinación de otras habilidades como
comprensión de lectura, abstracción, descomposición, razonamiento
abstracto y creatividad. Con esto queremos decir que, para programar, es
necesario ser capaz de resolver problemas independientemente de que
haya tecnología y computadores involucrados.
Otro componente para resaltar es el pensamiento algorítmico, el cual hace referencia a una cierta forma de aproximarse a la resolución de problemas. El término algoritmo
hace referencia a las instrucciones para resolver un determinado
problema. Un ejemplo común de algoritmo son las instrucciones para
fritar un huevo, o las instrucciones que se encuentran en el envase de
un Shampoo. Pensamiento algorítmico hace referencia a la habilidad para
describir cómo se debe llegar a la solución de un problema en términos
de una serie de instrucciones que alguien más pueda repetir.
En nuestras vidas resolvemos problemas todo el tiempo (manejar un
carro, entrar a nuestra oficina, pagar los recibos de servicios
públicos, organizar nuestra casa), pero no necesariamente somos capaces
de explicarle a alguien más cada uno de estos procesos con el nivel de
detalle suficiente para que los pueda hacer exactamente igual. Cuando
empecemos a programar nos daremos cuenta que uno de los obstáculos más
grandes va a ser vencer la tentación de darle al computador órdenes
demasiado complejas. Por el contrario, programar requiere user órdenes
relativamente sencillas que permitan ir resolviendo el problema (en
lugar de decirle a alguien ‘frita un huevo’, le vamos a tener que decir
‘prende el fogón de la estufa, pon una cacerola con mantequilla, espera a
que se derrita la mantequilla, …’ )
Programar requiere también conocer al menos un lenguaje de programación
para poder escribir las instrucciones para el computador. Posiblemente
aprender un lenguaje de programación sea la parte más sencilla de todo
el proceso, pero es la que fácilmente se confunde con la parte central
de aprender a programar. Esto es análogo a pensar que para pintar al
óleo lo más importante es aprender los nombres de los colores y conocer
la técnica para usar los pinceles: seguramente alguien que no tenga esos
conocimientos básicos encontrará dificultades para pintar, pero con
seguridad otras habilidades y actitudes son más importantes para
producir verdaderas obras de arte.
Este libro pretende hacer explícito que aprender a programar no es lo mismo que aprender un lenguaje de programación.
Tuvimos que escoger un lenguaje para nuestros ejemplos (Python), pero
casi todos los conceptos que veremos podrían aplicarse a otros lenguajes
de programación. En lo posible, haremos explícito cuando algo de lo que
expliquemos sea exclusivo de Python.
Finalmente, programar requiere una buena disposición hacia la tecnología y hacia el auto-aprendizaje.
En este libro usaremos un conjunto de herramientas y librerías
relativamente sencillo que además será explicado en detalle. Estas
deberían ser suficientes para construir desde programas triviales hasta
programas muy interesantes y útiles. Pero un buen programador debería
ser capaz (¡y debería tener muchas ganas!) de aprender a usar nuevas
tecnologías por su propia cuenta.
By Mario Sánchez
© Copyright Agosto de 2020.
